3PL 执行物流：它负责存储您的库存、拣选和打包订单，并将其发货。4PL 管理物流：它处于运营之上，负责设计您的供应链，并协调那些执行具体物理工作的服务提供商（通常是多家 3PL）。
最简短的区别在于：3PL 负责搬运您的货物，而 4PL 决定由谁来搬运。前者是运营供应商；后者是一个管理层，它可能完全不拥有任何仓库或车辆。
什么是 3PL？
第三方物流提供商是您外包物理物流业务的公司。在实践中，这通常意味着仓储、库存存储、订单拣选和打包、发货以及退货处理，按订单、按托盘和按件计费。
您通常与他们保持直接关系，可以看到他们的建筑，并且他们的绩效在准确性和准时发货方面是可衡量的。大多数外包履约业务的成长型产品企业都在使用 3PL，关于此有更详尽的说明，请参阅 什么是 3PL。
其范围是运营性的且有边界的。3PL 会根据您的要求完成工作，无论好坏；它通常不会重新设计您的供应链结构。
什么是 4PL？
第四方物流提供商代表您管理整个供应链。它也被称为主导物流提供商（Lead Logistics Provider，简称 LLP），这两个术语含义相同。
4PL 通常不拥有处理您货物的仓库、车辆或员工。它的产品是协调和控制。具体包括：
设计网络。确定需要多少个仓库、仓库位置、每个仓库服务的市场，以及在各条线路上使用何种运输方式。
选择和签约供应商。寻找、招标、谈判并指定执行工作的 3PL、承运商、货运代理和报关行。
日常管理这些供应商。要求他们达到服务水平，处理升级问题，解决故障，并更换任何表现不佳的供应商。
提供技术层。一个凌驾于所有供应商系统之上的控制塔，让您能够统一查看所有供应商的订单、库存和发货情况。
对绩效负责。这是其核心特征。4PL 对整个链条的结果负责，而不是对任何单一的物流动作负责。
持续改进。分析整个网络的成本和服务，并随着业务的变化对其进行重塑。
4PL 存在的原因在于，一家拥有多个仓库、多家 3PL、跨越三大洲的货运代理以及各市场承运商的企业，最终会花费大量管理时间来协调供应商，而不是经营业务。4PL 承担了这种协调工作，并对结果负责。
独立性问题至关重要。一个真正中立的 4PL 不拥有任何资产，因此它没有动力将您的货物通过其自己的仓库进行路由。一些拥有资产的物流公司也提供 4PL 服务，这虽然可以运作良好，但确实会产生需要在合同中说明的利益冲突。
3PL 与 4PL：对比分析
| 3PL | 4PL | |
|---|---|---|
| 职能 | 执行物流 — 存储、拣选、打包、发货 | 管理物流 — 设计、选择、协调、优化 |
| 拥有资产 | 通常是 — 仓库、设备，有时包括车辆 | 通常不是；其设计理念是轻资产或无资产 |
| 管理对象 | 其自身的运营和员工 | 您的 3PL、承运商、货代和报关行 |
| 联系人 | 每个职能一个供应商，多重关系 | 整个链条的单一联系人 |
| 范围 | 运营性、有边界、按服务计费 | 战略性、端到端 |
| 技术 | 用于其自身运营的仓库管理系统 | 覆盖所有供应商系统的控制塔 |
| 责任归属 | 对其自身的服务水平负责 | 对整个网络的绩效负责 |
| 定价 | 按订单、按托盘、按件计费，外加存储费 | 管理费、节省成本分成或支出百分比 |
| 合同期限 | 通常为一到三年 | 更长；三到五年，因为工作具有战略性 |
| 可见性 | 仅限其自身运营 | 所有供应商，统一视图 |
| 最适合 | 外包履约或仓储业务的企业 | 拥有复杂、多供应商、多区域供应链的企业 |
| 典型切入点 | 成长中的电商和产品企业 | 已有多个供应商的大型或快速扩张企业 |
全景图：从 1PL 到 5PL
编号代表了外包程度的范围，了解全貌很有价值。
1PL — 第一方物流。一切由您自己完成。您自己的仓库、您自己的员工、您自己的货车。制造商使用自己的车辆直接向客户交付产品，这就是 1PL。
2PL — 第二方物流。您从资产所有者那里购买单一的运输或仓储服务。承运人、航运公司、航空公司、自助仓储单元。他们只负责按照您的指示搬运或存储货物，不做其他事情。
3PL — 第三方物流。您将一系列物流职能外包给一家为您运营的提供商：仓储、拣选、打包、发货和退货。提供商带来的是流程和系统，而不仅仅是运力。
4PL — 第四方物流。您外包物流管理，包括对 3PL 的选择和监督。整个链条由一个责任方负责。
5PL — 第五方物流。这是一个尚不成熟的术语，通常用于那些聚合多个客户的需求以协商更优惠费率并大规模设计网络的提供商，通常会大量使用数据和自动化。最常见于电商聚合领域。请谨慎对待这个标签——它的使用并不统一，许多所谓的 5PL 其实就是带有更好分析功能的 4PL。
企业并不一定非要按顺序升级。许多企业在核心市场采用 1PL，在出口业务采用 3PL，或者在保持国内履约内部化的同时，使用 4PL 处理国际货运。
各自的优势
企业选择 3PL 的原因：
- 无需租赁仓库、购买设备、招聘人员或购买履约软件
- 运力随业务量灵活调整，包括季节性高峰
- 比您单独谈判获得的承运商费率更优惠
- 更快的地理扩张——无需建设即可将库存放置在靠近客户的地方
- 与处理您货物的运营方有直接、可见的关系
- 如果合作不顺，承诺较低且合同期较短
- 成本清晰，可按订单归集
企业选择 4PL 的原因：
- 只需管理一个责任方，而非五个关系
- 您本需要额外招聘才能获得的专业网络设计能力
- 在互不沟通的供应商之间实现真正的端到端可见性
- 由专业人士处理供应商的选择和谈判
- 将管理时间归还给核心业务
- 客观的供应商选择，因为 4PL 不拥有自己的资产
- 持续优化，而非上线后就僵化的网络
- 无需每次扩张都增加内部人员，即可实现跨区域扩展
3PL 和 4PL：它们如何协同工作
将两者视为竞争对手的说法具有误导性。在大多数实际安排中，4PL 会使用 3PL——这才是常态，而非例外。
一种典型的模式是：4PL 设计物流网络，并决定您需要两个履约中心，一个在欧洲，一个在北美。它负责进行招标、为每个中心选择 3PL、协商合同，并将两者连接到其控制塔（control tower）中。您只需面对一个仪表板并与一个客户团队沟通。3PL 负责执行实际工作并向 4PL 汇报，而 4PL 则向您负责。
这意味着真正的问题很少是“选 3PL 还是 4PL”。而是您是否需要在服务提供商之上增加一个管理层，还是说您可以自行管理他们。
如果您只有一个履约服务商和一两家承运商，您可以自行管理。如果您在三个地区拥有四个仓库、一家货运代理、报关行以及六家承运商，那么实际上已经有人在做 4PL 的工作了——目前这通常由内部团队承担，而他们未必具备相应的工具和专业知识。
您应该如何选择？
如果您的业务量较小、订单特殊或高度定制化，或者履约本身就是您产品的一部分，请保持内部运营（1PL）。
如果履约已成为空间、时间或专业知识方面的瓶颈；您的出货量大到内部打包工作占据了整个工作周；您希望在新的地区将库存存放在离客户更近的地方；或者季节性高峰会让您现有的配置不堪重负，请选择 3PL。对于绝大多数处于增长期的产品型企业来说，这是正确的答案，如何选择 3PL 一文涵盖了相关筛选标准。
如果您已经在不同地区使用了多家物流服务商；您的团队花费在协调供应商上的时间多于改进业务的时间；您无法在整个网络中统一查看库存和订单；您正在扩展到缺乏服务商了解的市场；或者没有人能告诉您总物流成本到底是多少，请考虑 4PL。
合理的顺序。大多数企业起初自行运营履约，随着业务增长，转而使用 3PL，在进一步扩张时增加第二家和第三家服务商，最终达到一个协调工作本身就成为一项全职工作的阶段。那个阶段正是 4PL 发挥价值的时候——在此之前则不必，因为如果 4PL 仅管理一家 3PL，这只是在原本只需每月打个电话就能处理的关系之上增加了一层管理成本。
关于成本。3PL 的费用按订单计算，清晰可见且易于比较。4PL 的费用叠加在其所管理的供应商之上，因此它必须通过更优惠的费率、更优化的网络设计以及节省的管理时间来证明其价值。在签约前，请要求对方提供量化的商业案例，并询问费用结构——如果按物流支出的百分比收费，这会奖励那些导致支出增加的服务商。
深入了解
- 什么是 3PL — 第三方物流的完整指南。
- 什么是 3PL 仓库 — 建筑设施与服务的详细介绍。
- 如何选择 3PL — 筛选清单。
- 什么是订单履约 — 外包的核心流程。
- 全渠道履约 — 促使企业转向 4PL 的复杂性来源。
- 什么是履约中心 — 实际工作发生的场所。
一句话总结
3PL 执行您的物流工作，而 4PL 管理执行这些工作的服务商（包括 3PL）。选择的关键不在于两者之间，而在于您是否拥有足够多的服务商和足够的复杂性，以至于协调工作本身已成为一项专门的职业。
常见问题解答
3PL 和 4PL 有什么区别？ 3PL 执行物理物流——仓储、拣货、打包和运输——并且通常拥有执行这些工作的资产。4PL 管理您的供应链，包括选择和监督 3PL，通常不拥有任何资产。3PL 负责执行；4PL 负责协调并对整个网络负责。
4PL 比 3PL 更好吗？ 两者没有好坏之分，它们承担的工作不同。只有当您拥有足够多的服务商和足够的复杂性，以至于协调工作消耗了大量管理时间时，4PL 才物有所值。对于仅使用单一服务商的企业来说，支付 4PL 费用是在为一层不必要的管理架构买单。
物流中的 LLP 是什么？ 即领先物流服务商（Lead Logistics Provider），这是 4PL 的另一种称呼。它管理整个供应链及其内部的服务商，作为您唯一的责任对接点。
什么是 5PL？ 这是一个定义较为宽泛的术语，指那些聚合多个客户的需求以协商费率并大规模设计网络的服务商，通常大量使用数据和自动化技术。该术语的使用并不统一，许多标榜为 5PL 的服务实际上就是具备更强分析能力的 4PL。
3PL 可以成为 4PL 吗？ 一些 3PL 提供 4PL 服务，但资产所有权会产生利益冲突：管理您网络的服务商有动力将业务量引导至其自有设施。这种情况是可以运作的，但值得在合同中明确说明——如何进行服务商选择，以及当其自身运营表现不佳时由谁来仲裁。
4PL 拥有仓库吗？ 通常没有。4PL 的价值在于独立的协调能力，而“轻资产”正是其供应商建议具有公信力的原因。如果 4PL 确实拥有资产，请询问它是如何将网络决策与自身商业利益分离开来的。
4PL 如何定价？ 通常采用管理费、节省成本的分成，或按您总物流支出的百分比收费。最后一种方式值得审慎对待，因为它奖励了导致支出增加的服务商。在签约前，请要求对方提供量化的商业案例——包括更优惠的费率、更优化的网络设计以及节省的管理时间。
什么是 1PL 和 2PL？ 1PL 完全在内部进行物流运作，拥有自己的仓库和车辆。2PL 提供单一的运输或仓储服务——如承运商、船运公司、仓储单元——仅按照指令移动或存放货物，不涉及其他服务。
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