Uma palete é uma plataforma plana sobre a qual as mercadorias são empilhadas para que possam ser movimentadas como uma unidade por um empilhador ou porta-paletes. É o objeto menos glamoroso da logística e, possivelmente, o mais importante, porque quase nada se move através de uma cadeia de abastecimento moderna sem passar parte da sua jornada numa delas.
A palete existe para resolver um problema simples: uma pessoa consegue mover uma caixa de cada vez, e um empilhador consegue mover uma tonelada. A palete é a interface entre os dois.
Uma nota rápida sobre a grafia. Três palavras semelhantes são frequentemente confundidas, e apenas uma delas é esta. Uma palete é a plataforma de madeira ou plástico sobre a qual este guia se debruça. Uma paleta é uma placa usada por artistas para misturar cores, ou a gama de cores num design. Um palato é o céu da boca e, por extensão, o sentido do paladar. Se procura o objeto que um empilhador levanta, a grafia correta é palete.
O que faz uma palete
Cria uma unidade de carga. Quarenta caixas tornam-se um único item para elevar, contar, registar e armazenar. Tudo o que se segue — estantes, carregamento de veículos, registos de stock — é construído em torno dessa unidade.
Eleva as mercadorias do chão. O espaço por baixo é onde os garfos se inserem. Também mantém o stock afastado de betão húmido e derrames, o que é mais importante do que se pensa em armazéns frigoríficos e edifícios mais antigos.
Padroniza o manuseamento. Como as paletes têm tamanhos conhecidos, as estantes, veículos, tapetes rolantes e equipamentos de elevação podem ser concebidos em função delas. É por isso que as dimensões das paletes são surpreendentemente importantes — altere a palete e poderá descobrir que alterou as estantes, a utilização do camião e o plano de carga do reboque.
Protege as mercadorias. Empilhadas e envolvidas numa palete, as caixas reforçam-se mutuamente. Caixas soltas num reboque deslocam-se, tombam e são esmagadas.
Tamanhos padrão de paletes
Não existe um padrão mundial único, o que causa mais fricção no comércio internacional do que qualquer outra decisão de embalagem.
A norma ISO 6780 reconhece seis tamanhos, sendo que, na prática, quatro predominam:
- 1200 × 800 mm — a palete Euro (EUR/EPAL). O tamanho dominante em toda a Europa. Dimensionada para caber em larguras de camiões europeus padrão, lado a lado, e para passar por portas padrão.
- 1200 × 1000 mm — a palete industrial/UK padrão. Comum no Reino Unido, partes da Europa e Ásia. Pegada ligeiramente mais larga, frequentemente preferida para mercadorias mais pesadas ou volumosas.
- 1219 × 1016 mm (48 × 40 polegadas) — a palete GMA norte-americana. O tamanho dominante nos EUA e aquele em torno do qual a cadeia de abastecimento alimentar americana é construída.
- 1100 × 1100 mm — o padrão asiático. Comum no Japão, Coreia e partes do Sudeste Asiático, dimensionada para o carregamento de contentores com base quadrada.
Seguem-se duas consequências práticas.
A adaptação ao contentor é a razão pela qual isto importa. Um contentor padrão de 40 pés leva um número diferente de paletes dependendo do tamanho que utiliza, e a diferença não é marginal. Escolher a palete que se adapta à sua rota principal, em vez daquela que o seu armazém por acaso tem em stock, pode alterar significativamente o seu custo de envio por unidade.
Parques mistos custam dinheiro. Uma operação que manuseia vários tamanhos de paletes precisa de estantes que acomodem a maior, o que desperdiça espaço com a mais pequena, e de pessoal que note a diferença, o que nem sempre acontece.
A altura da palete é menos padronizada, mas não menos importante. O espaçamento das vigas das estantes, a altura interna do reboque e quaisquer regras de empilhamento definem um máximo prático, e as cargas construídas acima desse limite são reconstruídas no cais — um trabalho para o qual ninguém tem tempo disponível.
Os principais tipos de palete
As paletes de madeira são a norma, e cerca de nove em cada dez paletes em circulação são de madeira. São baratas, resistentes para o preço, reparáveis e recicláveis. As suas desvantagens são o peso, a absorção de humidade, as lascas e pregos, e o facto de poderem albergar pragas — razão pela qual os envios internacionais requerem tratamento (ver abaixo).
As paletes de plástico custam várias vezes mais inicialmente e só compensam quando são reutilizadas muitas vezes. São higiénicas, laváveis, dimensionalmente consistentes, imunes à humidade e livres de pregos, o que as torna padrão nos setores alimentar, farmacêutico e em sistemas de circuito fechado. Normalmente não podem ser reparadas — uma palete de plástico rachada é sucata.
As paletes de metal — aço ou alumínio — transportam as cargas mais pesadas e duram mais tempo. Pesadas, caras e usadas para maquinaria, aeroespacial e aplicações militares em vez de distribuição geral.
As paletes de madeira prensada ou moldada são feitas de fibra de madeira comprimida. Leves, encaixáveis para que se empilhem de forma compacta quando vazias, e isentas de requisitos de tratamento de madeira porque o processo de fabrico as esteriliza. Populares para exportação de sentido único.
As paletes de cartão canelado são muito leves e totalmente recicláveis, adequadas para envios leves de sentido único e transporte aéreo onde cada quilograma é taxável. Não toleram humidade ou manuseamento repetido.
As paletes também diferem na construção:
- Paletes de longarinas (stringer) utilizam três vigas paralelas que suportam o estrado. Frequentemente de entrada bidirecional, o que significa que os garfos entram apenas por dois lados.
- Paletes de blocos utilizam nove blocos em vez de longarinas, permitindo uma verdadeira entrada de quatro vias. Mais robustas, e o padrão para paletes Euro.
- Paletes de dupla face têm tábuas tanto na parte inferior como na superior, distribuindo melhor a carga e permitindo que sejam usadas de qualquer lado quando são reversíveis.
Tratamento térmico e transporte internacional
Qualquer palete feita de madeira maciça que atravesse uma fronteira internacional deve cumprir a norma ISPM 15, que impede que pragas da madeira viajem com a carga.
Na prática, isto significa que a madeira deve ser tratada termicamente ou fumigada, e a palete marcada com um selo IPPC que mostra o código do país, o número de registo do produtor e o método de tratamento — HT para tratamento térmico.
Pontos que apanham os exportadores desprevenidos:
- A marca deve estar na própria palete, ser legível e estar em pelo menos dois lados opostos.
- Uma palete não tratada pode resultar na recusa de toda a remessa, na re-paletização a seu custo ou na destruição no porto.
- Materiais processados — contraplacado, madeira prensada, cartão canelado, plástico e metal — estão isentos, porque o fabrico já elimina o risco. Esta é uma razão genuína para escolher madeira prensada para exportação.
- As reparações importam. Uma palete tratada reparada com madeira não tratada deixa de estar em conformidade.
Se exporta, verifique o selo antes de carregar em vez de confiar no fornecedor. Custa segundos e a alternativa é cara.
Troca e partilha de paletes (pooling)
Pode ser proprietário das suas paletes ou alugá-las.
As paletes em regime de partilha (pooling) são alugadas a um fornecedor, utilizadas e recolhidas para reutilização. O fornecedor trata da qualidade, reparação e redistribuição. Paga por movimento em vez de comprar um ativo, e a qualidade é consistente — o que importa para o manuseamento automatizado, onde uma tábua partida para um tapete rolante. As paletes em regime de partilha são geralmente de uma cor distinta para que sejam facilmente identificáveis como não sendo suas.
Os esquemas de troca funcionam numa base de equivalência: uma entrega chega em dez paletes, devolve dez paletes equivalentes. A administração é real e as disputas sobre o estado das mesmas são comuns.
As paletes de sentido único ou “brancas” são compradas a baixo custo e não se espera que regressem. Sensato para exportação, onde a recuperação é impraticável, e um desperdício para circuitos domésticos curtos.
Independentemente do modelo que utilize, controle o saldo. As paletes são um ativo que sai do edifício em cada veículo, e as operações que não as contam descobrem tipicamente uma perda anual significativa que estavam a tratar como custo de consumíveis.
Como as paletes são utilizadas num armazém
As mercadorias chegam paletizadas ou são paletizadas na receção. A palete é então registada como uma unidade, frequentemente com o seu próprio número de identificação (LPN), para que toda a carga possa ser rastreada com uma única leitura.
A partir daí, segue para uma localização de paletes na estanteria ou para um empilhamento em bloco no chão. As linhas de elevada rotatividade podem ser fracionadas em locais de picking de caixas ou unidades, sendo as paletes completas restantes mantidas como stock de reserva que reabastece a face de picking.
Na expedição, as caixas preparadas são montadas numa palete nova, envolvidas em película extensível, etiquetadas e carregadas. O material de enchimento (dunnage) preenche os espaços vazios para que nada se desloque durante o transporte.
Alguns pontos operacionais que merecem atenção:
- A qualidade da palete afeta a segurança. Uma palete danificada na estanteria é um risco real de colapso. Inspecione na receção e rejeite o que não estiver em conformidade.
- O excesso de carga (overhang) é uma falha comum. As caixas que ficam salientes perdem o suporte e são esmagadas, e a palete deixa de encaixar corretamente no vão da estanteria.
- A estabilidade da carga é mais importante do que o aperto. O excesso de envolvimento esmaga; o envolvimento insuficiente permite que a carga se desloque. Ambos causam danos.
- O armazenamento de paletes vazias é um espaço que ninguém planeia. Algumas centenas de paletes vazias ocupam área útil de chão e tornam-se um obstáculo se não houver um local designado para as mesmas.
Onde aprofundar
- Estanteria seletiva de paletes — a forma mais comum de as armazenar.
- O que é material de enchimento (dunnage) — o material de embalagem que impede a deslocação das cargas.
- O que é um armazém — como o manuseamento de paletes molda o edifício.
- Processos de armazém — onde a paletização se enquadra no fluxo.
- O que é película retrátil — como fixar a carga após a sua montagem.
A ideia principal
Uma palete é uma plataforma padrão que transforma muitas caixas numa única unidade móvel — e como as estanterias, os veículos e os equipamentos de manuseamento são todos concebidos em torno das suas dimensões, o tamanho que escolhe tem consequências que vão muito além da própria palete.
Perguntas frequentes
Qual é o tamanho padrão de uma palete? Depende da região. A Europa utiliza 1200 × 800 mm (a palete Euro), o Reino Unido utiliza habitualmente 1200 × 1000 mm, a América do Norte utiliza 1219 × 1016 mm (48 × 40 polegadas) e grande parte da Ásia utiliza 1100 × 1100 mm. Não existe um padrão global único.
Quanto peso pode suportar uma palete? Uma palete de madeira padrão em boas condições suporta tipicamente cerca de uma tonelada de carga estática uniformemente distribuída, embora o valor seguro dependa da construção, do estado e da forma como o peso é distribuído. A capacidade dinâmica — quando em movimento — é inferior à capacidade estática, e a capacidade em estanteria é ainda menor.
Qual é a diferença entre uma palete Euro e uma palete padrão? A palete Euro tem 1200 × 800 mm, é construída com blocos para entrada em quatro sentidos e fabricada de acordo com a especificação EPAL com um carimbo registado. “Palete padrão” refere-se habitualmente ao tamanho 1200 × 1000 mm no Reino Unido ou ao tamanho 48 × 40 polegadas na América do Norte.
As paletes precisam de ser tratadas termicamente? As paletes de madeira maciça que atravessam fronteiras internacionais precisam, ao abrigo da ISPM 15, e devem ostentar o carimbo IPPC com a marca HT. As paletes de plástico, metal, madeira prensada e cartão canelado estão isentas.
Quanto tempo dura uma palete? Uma palete de madeira num sistema de pool pode completar muitas viagens ao longo de vários anos com reparações periódicas. Uma palete de utilização única é frequentemente usada apenas uma vez. As paletes de plástico num circuito fechado duram habitualmente uma década.
Qual é a diferença entre uma palete de travessas (stringer) e uma palete de blocos? As paletes de travessas utilizam vigas paralelas e permitem habitualmente a entrada de empilhadores por dois lados. As paletes de blocos utilizam nove blocos, permitindo a entrada pelos quatro lados, sendo geralmente mais resistentes. As paletes Euro são paletes de blocos.
Devo comprar paletes ou utilizar um serviço de pooling? Compre se as suas paletes permanecerem no edifício ou se saírem e regressarem de forma fiável, e se estiver confortável em gerir a reparação e a qualidade por conta própria. Utilize um serviço de pool se as paletes saírem e não regressarem, se necessitar de uma qualidade consistente para manuseamento automatizado ou se preferir pagar por movimento em vez de imobilizar capital num ativo que sai pela porta.
As paletes podem ser recicladas? Sim. As paletes de madeira são reparadas e reutilizadas, sendo depois trituradas para aglomerado ou biomassa. As paletes de plástico são granuladas e remoldadas. As paletes de cartão canelado seguem para a reciclagem de papel.
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