Dunnage é o material utilizado para acondicionar mercadorias, evitando que se movam, sofram fricção ou absorvam impactos durante o transporte. Airbags entre paletes, inserções de espuma dentro de uma caixa, blocos de madeira num contentor, ou a folha de cartão canelado entre camadas — tudo isto é dunnage.
Não se trata da embalagem em si. A caixa é a embalagem; o que coloca dentro da caixa à volta do produto é dunnage. Esta distinção é importante porque, normalmente, são adquiridos por pessoas diferentes, e a dunnage é o primeiro item a ser cortado quando se procura reduzir custos.
O termo tem origem no transporte marítimo, onde se colocava madeira no porão para manter a carga afastada das águas de porão e evitar que se deslocasse com o balanço. O princípio mantém-se inalterado.
O que faz a dunnage
Imobiliza a carga. Uma carga que se desloca durante o transporte chega danificada e, num reboque, pode tornar-se um problema de segurança ao abrir as portas. Os espaços vazios são o inimigo — qualquer espaço não preenchido será ocupado pela mercadoria ao mover-se.
Absorve choques e vibrações. As viagens rodoviárias e ferroviárias provocam vibrações constantes de baixa intensidade e impactos ocasionais fortes. O contacto rígido entre um produto e uma superfície dura transmite ambos.
Separa itens. Impede que os produtos rocem uns nos outros, o que causa riscos, danos na pintura e abrasão.
Controla a humidade. Elevar as mercadorias do piso do contentor mantém-nas afastadas da condensação, que se acumula nos contentores de transporte à medida que atravessam variações de temperatura.
Distribui a carga. As folhas separadoras permitem um empilhamento mais pesado, uma vez que o peso é distribuído em vez de concentrado nos cantos das caixas inferiores.
Os principais tipos de dunnage
Almofadas de ar e sacos de enchimento (dunnage bags). Sacos insufláveis que preenchem espaços vazios. Almofadas pequenas são usadas dentro de caixas; sacos de dunnage grandes são usados entre paletes num contentor ou reboque. São leves, económicos e insuflados no local de utilização, ocupando quase zero espaço de armazenamento até serem necessários. Os sacos grandes são a forma padrão de fixar cargas em contentores.
Espuma. Disponível em folhas, peças soltas ou inserções moldadas à forma do produto. A espuma moldada oferece a melhor proteção para artigos frágeis, de alto valor ou com formas irregulares, sendo a opção mais dispendiosa. Os sistemas de espuma injetada expandem-se à volta do produto dentro da caixa, o que é adequado para volumes reduzidos de formas variadas.
Cartão canelado. Folhas separadoras, divisórias, protetores de cantos e perfis de proteção de arestas. Económico, reciclável e adequado para a maioria das mercadorias gerais. Os perfis de cantos, em particular, são muito eficazes a baixo custo — evitam que a película extensível esmague os cantos das caixas e permitem que a palete seja cintada sem danos.
Papel Kraft. Papel amarrotado ou frisado mecanicamente, utilizado para preencher espaços vazios. Totalmente reciclável, razão pela qual muitas operações substituíram o plástico por este material. É mais pesado do que as almofadas de ar para o mesmo volume, pelo que o custo de transporte é superior.
Madeira. Blocos e travessas para cargas pesadas ou irregulares, especialmente em contentores. Maquinaria, aço e qualquer item sobre uma base (skid) são geralmente fixados com madeira. Lembre-se de que a dunnage de madeira maciça que atravessa fronteiras está sujeita à norma ISPM 15 e deve ser tratada e marcada, exatamente como uma palete.
Plástico. Tabuleiros e separadores de dunnage reutilizáveis, comuns em cadeias de abastecimento de circuito fechado na indústria automóvel e transformadora, onde as mesmas peças circulam repetidamente entre os mesmos dois locais. Custo inicial elevado, custo por viagem negligenciável.
Plástico de bolhas. Familiar e eficaz para proteção de superfícies e amortecimento ligeiro, mas pouco eficiente para preencher grandes espaços vazios de forma económica.
Aço e cintagem. Não servem para amortecimento, mas sim para imobilização — prender uma carga a uma palete ou fixá-la às paredes do contentor. Geralmente utilizados em conjunto com dunnage de amortecimento, e não em sua substituição.
Como escolher
Analise o percurso em vez do produto.
Qual a distância e o modo de transporte? Uma palete que percorre 60 km por estrada necessita de menos proteção do que uma que segue por mar para outro continente, onde enfrentará semanas de vibração, oscilações de temperatura e condensação. O transporte marítimo é o modo mais exigente e, frequentemente, o mais subestimado.
Qual o nível de fragilidade e valor? A questão não é quanto custa o produto, mas quanto lhe custa um produto danificado — substituição, frete de devolução, a reação do cliente e a encomenda que não receberá da próxima vez.
Qual a forma dos espaços vazios? Grandes espaços vazios num contentor requerem sacos de dunnage ou travessas de madeira. Pequenas folgas dentro de caixas requerem enchimento de espaços vazios. Usar enchimento de caixas para fixar um contentor é caro e ineficaz.
O peso é taxável? No transporte aéreo, o peso da dunnage é custo de frete. As almofadas de ar e a espuma leve são a melhor opção neste caso.
É necessário o retorno? Rotas de circuito fechado justificam plástico reutilizável. Envios de sentido único não.
Quem desembala e o que faz com o material? A dunnage difícil de remover atrasa a receção de mercadorias. A dunnage que não pode ser reciclada localmente torna-se um custo de eliminação para o seu cliente, algo que é cada vez mais notado.
Acertar na quantidade
Ambos os extremos são dispendiosos.
A falta de embalagem reflete-se em taxas de danos, devoluções, fretes de substituição e reclamações. É fácil de identificar porque o custo é visível.
O excesso de embalagem é mais difícil de detetar e, muitas vezes, mais dispendioso. Manifesta-se em gastos com materiais, envios mais pesados, caixas maiores, maior peso volumétrico, embalamento mais lento e custos de eliminação transferidos para o cliente. Ninguém apresenta queixa por uma embalagem excessiva que chega em segurança, pelo que o problema persiste durante anos.
Uma abordagem prática:
- Meça a sua taxa de danos por produto e rota, em vez de uma média global. Os danos raramente são distribuídos uniformemente — concentram-se em poucas linhas e poucas rotas.
- Teste em vez de estimar. Testes de queda e de vibração segundo normas reconhecidas não são dispendiosos em comparação com um problema de danos recorrente.
- Primeiro, ajuste o tamanho da caixa. A maior parte da dunnage em excesso existe para preencher uma caixa demasiado grande. Uma caixa com o tamanho correto não tem custo adicional por unidade e elimina o espaço vazio.
- Reveja após uma mudança. Novo produto, novo transportador, nova rota — o embalamento que funcionava anteriormente pode já não ser adequado.
Dunnage em contentores vs. encomendas
O termo abrange duas funções bastante distintas, e confundi-las é a razão pela qual as operações acabam por utilizar o material errado.
A dunnage para contentores e reboques foca-se na imobilização em grande escala. Um contentor de 40 pés raramente fica preenchido na totalidade, e qualquer espaço restante permitirá que várias toneladas de carga ganhem inércia. As ferramentas incluem sacos de dunnage entre filas de paletes, blocos de madeira contra as paredes, barras de carga e cintagem a pontos de ancoragem. O modo de falha é dramático: uma carga que se desloca no mar pode danificar o próprio contentor, e abrir as portas de uma carga colapsada é genuinamente perigoso.
Alguns pontos específicos para contentores:
- Reforce contra as portas. A extremidade das portas sofre as maiores forças durante o manuseamento e é onde os colapsos se tornam visíveis.
- A proteção do piso é importante. Os pisos dos contentores são de madeira e, frequentemente, húmidos. Travessas de madeira ou folhas separadoras mantêm as mercadorias protegidas.
- Os dissecantes também são dunnage. A “chuva de contentor” — condensação que se forma à medida que o contentor atravessa diferentes climas — estraga mais carga do que se espera, particularmente com mercadorias higroscópicas.
A dunnage para encomendas e caixas foca-se no amortecimento de um item individual através de uma rede automatizada, onde será deixado cair, lançado para um tapete rolante e enterrado sob encomendas mais pesadas. As ferramentas incluem enchimento de espaços vazios, espuma, plástico de bolhas e proteção de cantos. O modo de falha é mais silencioso: um item danificado, uma devolução, um cliente insatisfeito.
A questão de engenharia é diferente em cada caso. Os contentores tratam da prevenção do movimento de massa. As encomendas tratam da absorção de energia. Um material que faz bem uma função, muitas vezes faz mal a outra, razão pela qual comprar uma solução de dunnage única para ambos significa, geralmente, sobredimensionar uma e subdimensionar a outra.
A mudança para a sustentabilidade
O material de enchimento (dunnage) mudou mais rapidamente do que a maioria dos materiais de armazém nos últimos anos, impulsionado menos pelo custo e mais pelo que os clientes e os reguladores aceitam.
A tendência é afastar-se de materiais mistos e plásticos em direção a opções de material único, recicláveis através da recolha seletiva. O enchimento de papel substituiu o enchimento a granel e o plástico de bolha em muitas bancadas de embalamento de e-commerce. As divisórias de cartão canelado substituíram a espuma moldada sempre que o requisito de proteção o permite. Onde o plástico continua a ser necessário, a mudança é para o reutilizável em vez do de utilização única.
Três aspetos a considerar antes de efetuar uma mudança:
- Material único é melhor do que complexidade. Uma caixa com enchimento de papel vai para um único fluxo de reciclagem. Uma caixa com uma inserção de espuma, um saco de plástico e um separador de cartão canelado é tecnicamente reciclável, mas na prática acaba em aterro, porque ninguém faz a separação.
- Mais leve não é automaticamente melhor. O papel pesa mais do que as almofadas de ar, pelo que a mudança aumenta o peso do frete e, consequentemente, as emissões em percursos longos. A resposta certa depende do seu modo de transporte e da distância, e vale a pena calcular em vez de assumir.
- A subproteção é o pior resultado a nível ambiental. Um artigo danificado significa uma substituição fabricada e enviada, além do processo de devolução. Isso supera a pegada de carbono da embalagem que poupou. Reduzir o material de enchimento só ajuda se as taxas de danos se mantiverem.
As regras de responsabilidade alargada do produtor num número crescente de mercados cobram agora pelo peso e pela reciclabilidade da embalagem, o que transforma isto de uma preferência numa linha de custo.
Onde aprofundar
- O que é uma palete — a plataforma sobre a qual a carga é construída.
- O que é película retrátil — fixar a carga depois de empilhada.
- Processos de armazém — onde o embalamento se insere no fluxo.
- O que é logística inversa — o que acontece quando a proteção falha.
- Processamento de encomendas — o processo cujo resultado o material de enchimento protege.
A conclusão em resumo
O material de enchimento é tudo o que coloca à volta dos produtos para evitar que se movam e para absorver impactos — escolha-o com base na viagem e não no produto, e lembre-se de que o excesso de embalagem custa mais do que parece, porque o custo é distribuído pelos materiais, peso e eliminação, em vez de chegar como uma reclamação por danos.
Perguntas frequentes
Qual é a diferença entre material de enchimento (dunnage) e embalagem? A embalagem contém o produto — a caixa, a película, a garrafa. O material de enchimento é o material colocado à volta para evitar o movimento e absorver impactos. Na prática, os termos sobrepõem-se, mas a distinção é útil porque servem propósitos diferentes e provêm frequentemente de orçamentos diferentes.
Qual é o tipo de material de enchimento mais comum? O cartão canelado nas suas várias formas — bases, divisórias, cantoneiras — porque é barato, reciclável e adequado para a maioria dos bens gerais. As almofadas de ar dominam o enchimento de espaços vazios no e-commerce, e os sacos de enchimento (dunnage bags) dominam a imobilização de carga em contentores.
O material de enchimento precisa de ser tratado termicamente? O material de enchimento de madeira maciça que atravessa fronteiras internacionais precisa, ao abrigo da ISPM 15, e deve ostentar o selo IPPC. O material de enchimento que não seja de madeira — espuma, cartão canelado, plástico, sacos de ar — está isento.
O material de enchimento é reciclável? Depende do material. O cartão canelado e o papel kraft são amplamente recicláveis. A espuma e o plástico de bolha muitas vezes não o são, pelo menos através da recolha doméstica. Esta é uma razão comum para as operações mudarem para enchimento à base de papel.
De quanto material de enchimento preciso? O suficiente para que nada se mova quando a caixa ou a palete é manuseada normalmente, sem espaços vazios significativos. Para além disso, está a aumentar os custos. Testar um envio de amostra é melhor do que estimar.
O que é um saco de enchimento (dunnage bag)? Um saco insuflável colocado no espaço entre paletes ou blocos de carga num contentor ou reboque. Insuflado no local, imobiliza a carga contra deslocações durante o trânsito, sendo a solução padrão para os grandes espaços vazios que o carregamento de contentores deixa.
Quem é responsável pelo material de enchimento num envio internacional? Segue o Incoterm. Quem for responsável pelo carregamento e fixação da mercadoria é responsável pelo material de enchimento e por garantir que qualquer madeira utilizada cumpre a norma ISPM 15. Os litígios surgem geralmente após danos, quando a questão de quem carregou o contentor se torna dispendiosa.
O material de enchimento pode ser reutilizado? As bandejas e separadores de plástico reutilizáveis são concebidos para esse fim e são comuns na produção em circuito fechado. As almofadas de ar e o cartão canelado podem, por vezes, ser reutilizados uma ou duas vezes, mas o seu desempenho de proteção degrada-se e a maioria das operações considera que o custo de manuseamento supera a poupança.
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