Um 3PL executa a logística: armazena o seu stock, prepara e embala as suas encomendas e envia-as. Um 4PL gere a logística: posiciona-se acima da operação, desenha a sua cadeia de abastecimento e coordena os fornecedores — frequentemente vários 3PLs — que realizam o trabalho físico.
A versão mais curta da distinção é que um 3PL move as suas caixas e um 4PL decide quem as deve mover. Um é um fornecedor operacional; o outro é uma camada de gestão que pode não possuir armazéns nem veículos.
O que é um 3PL?
Um fornecedor de logística de terceiros é uma empresa à qual subcontrata a logística física. Na prática, isso significa habitualmente armazenamento, gestão de stock, preparação de encomendas (picking) e embalamento, envio e tratamento de devoluções, com preços por encomenda, por palete e por unidade.
Normalmente, mantém uma relação direta com eles, pode visitar as suas instalações e o seu desempenho é mensurável em termos de precisão e pontualidade no envio. A maioria das empresas de produtos em crescimento que subcontratam o fulfilment utiliza um 3PL, e existe uma análise mais detalhada em o que é um 3PL.
O âmbito é operacional e delimitado. Um 3PL faz o que lhe pede, bem ou mal; geralmente, não redesenha a forma como a sua cadeia de abastecimento está estruturada.
O que é um 4PL?
Um fornecedor de logística de quarta parte gere toda a sua cadeia de abastecimento em seu nome. É também chamado de lead logistics provider, ou LLP, e os dois termos significam o mesmo.
Um 4PL não possui habitualmente armazéns, veículos ou pessoal para manusear os seus bens. O seu produto é a coordenação e o controlo. Especificamente:
Desenho da rede. Quantos armazéns, onde devem estar localizados, que mercados cada um serve, que modos de transporte utilizar em cada rota.
Seleção e contratação de fornecedores. Encontrar, lançar concursos, negociar e nomear os 3PLs, transportadoras, transitários e agentes aduaneiros que executam o trabalho.
Gestão diária desses fornecedores. Exigir o cumprimento dos níveis de serviço, gerir escalonamentos, resolver falhas e substituir quem não apresenta um bom desempenho.
Fornecimento da camada tecnológica. Uma torre de controlo que se situa acima do sistema de cada fornecedor e lhe proporciona uma visão única de encomendas, stock e envios de todos eles.
Responsabilidade pelo desempenho. Esta é a característica definidora. Um 4PL é responsável pelo resultado em toda a cadeia, não por qualquer movimento individual.
Melhoria contínua. Analisar custos e serviços em toda a rede e reestruturá-la à medida que o seu negócio muda.
A razão pela qual os 4PLs existem é que uma empresa com vários armazéns, múltiplos 3PLs, transitários em três continentes e transportadoras em cada mercado acaba por gastar muito tempo de gestão a coordenar fornecedores em vez de gerir o seu próprio negócio. Um 4PL assume essa coordenação e responsabiliza-se pelo resultado.
A questão da independência é importante. Um 4PL genuinamente neutro não possui ativos, pelo que não tem incentivos para encaminhar o seu frete através do seu próprio armazém. Algumas empresas de logística que possuem ativos também oferecem serviços de 4PL, o que pode funcionar bem, mas cria um conflito de interesses que vale a pena mencionar no contrato.
3PL vs 4PL: lado a lado
| 3PL | 4PL | |
|---|---|---|
| O que faz | Executa a logística — armazena, prepara, embala, envia | Gere a logística — desenha, seleciona, coordena, otimiza |
| Possui ativos | Habitualmente sim — armazéns, equipamento, por vezes veículos | Habitualmente não; é desenhado para ser leve em ativos ou sem ativos |
| Quem gere | A sua própria operação e pessoal | Os seus 3PLs, transportadoras, transitários e agentes aduaneiros |
| O seu ponto de contacto | Um fornecedor por função, várias relações | Um único ponto de contacto para toda a cadeia |
| Âmbito | Operacional, delimitado, por serviço | Estratégico, de ponta a ponta |
| Tecnologia | Um sistema de gestão de armazém para a sua própria operação | Uma torre de controlo que abrange os sistemas de todos os fornecedores |
| Responsabilidade | Pelos seus próprios níveis de serviço | Pelo desempenho de toda a rede |
| Preçário | Por encomenda, por palete, por unidade, mais armazenamento | Taxa de gestão, partilha de poupanças ou percentagem da despesa |
| Duração do contrato | Um a três anos é comum | Mais longa; três a cinco anos, porque o trabalho é estratégico |
| Visibilidade fornecida | A sua operação | Todos os fornecedores, num único local |
| Ideal para | Empresas que subcontratam o fulfilment ou armazenamento | Empresas com cadeias de abastecimento complexas, multi-fornecedor e multi-região |
| Ponto de entrada típico | Empresas de ecommerce e produtos em crescimento | Empresas grandes ou em rápida expansão com vários fornecedores já contratados |
O panorama completo: 1PL a 5PL
A numeração é um espectro de quanto subcontrata, e vale a pena ver o conjunto.
1PL — logística de primeira parte. Faz tudo sozinho. O seu próprio armazém, o seu próprio pessoal, as suas próprias carrinhas. Um fabricante que entrega diretamente aos seus clientes nos seus próprios veículos é um 1PL.
2PL — logística de segunda parte. Compra um serviço único de transporte ou armazenamento a um proprietário de ativos. Um transportador, uma linha de navegação, uma companhia aérea, uma unidade de self-storage. Eles movem ou armazenam o que lhes diz para fazer e nada mais.
3PL — logística de terceiros. Subcontrata um conjunto de funções logísticas a um fornecedor que as gere por si: armazenamento mais preparação mais embalamento mais envio mais devoluções. O fornecedor traz processos e sistemas, não apenas capacidade.
4PL — logística de quarta parte. Subcontrata a gestão da logística, incluindo a seleção e supervisão dos seus 3PLs. Uma parte responsável por toda a cadeia.
5PL — logística de quinta parte. Um termo menos definido, geralmente usado para fornecedores que agregam procura de múltiplos clientes para negociar melhores tarifas e desenhar redes à escala, habitualmente com uso intensivo de dados e automação. Mais comummente encontrado na agregação de ecommerce. Trate o rótulo com alguma cautela — é usado de forma inconsistente, e grande parte do que é vendido como 5PL é um 4PL com melhores análises.
As empresas não sobem necessariamente esta escada por ordem. Muitas utilizam 1PL para o seu mercado principal e 3PL para exportação, ou utilizam um 4PL para frete internacional enquanto mantêm o fulfilment doméstico internamente.
Os benefícios de cada um
Por que as empresas escolhem um 3PL:
- Sem arrendamento de armazém, sem equipamento, sem contratações, sem software de fulfilment para comprar
- Capacidade que se ajusta ao seu volume, incluindo picos sazonais
- Melhores tarifas de transportadora do que conseguiria negociar sozinho
- Expansão geográfica mais rápida — stock mais próximo dos clientes sem construir nada
- Uma relação direta e visível com a operação que manuseia os seus bens
- Menor compromisso e um contrato mais curto se não funcionar
- Custo claramente atribuível por encomenda
Por que as empresas escolhem um 4PL:
- Uma parte responsável em vez de cinco relações para gerir
- Especialização em desenho de rede que teria de contratar de outra forma
- Visibilidade genuína de ponta a ponta entre fornecedores que não comunicam entre si
- Seleção e negociação de fornecedores tratadas por especialistas que o fazem constantemente
- Tempo de gestão devolvido ao negócio
- Escolha objetiva de fornecedores, onde o 4PL não possui ativos próprios
- Otimização contínua em vez de uma rede que estagna após o arranque
- Escalabilidade entre regiões sem aumentar o número de colaboradores internos de cada vez
3PL e 4PL: como funcionam em conjunto
A ideia de que são concorrentes é enganadora. Na maioria dos acordos reais, um 4PL utiliza 3PLs — essa é a estrutura, e não uma exceção.
Um modelo típico: o 4PL desenha a rede e decide que necessita de dois centros de distribuição, um na Europa e outro na América do Norte. Lança um concurso, seleciona um 3PL para cada um, negoceia os contratos e liga ambos à sua torre de controlo. O cliente vê um único painel de controlo e fala com uma única equipa de gestão de conta. Os 3PLs realizam o trabalho físico e respondem perante o 4PL, que responde perante si.
Isto significa que a verdadeira questão raramente é “3PL ou 4PL”. É se necessita de uma camada de gestão acima dos seus fornecedores ou se consegue geri-los por si próprio.
Se tem um fornecedor de distribuição e um ou dois transportadores, consegue geri-lo. Se tem quatro armazéns em três regiões, um transitário, agentes aduaneiros e meia dúzia de transportadores, alguém está a realizar o trabalho de 4PL — e, atualmente, é uma equipa interna que pode ou não ter as ferramentas e a experiência necessárias para o fazer.
Qual deve escolher?
Mantenha a operação interna (1PL) se os seus volumes forem baixos, as suas encomendas forem invulgares ou altamente personalizadas, ou se a distribuição for genuinamente parte do seu produto.
Escolha um 3PL se a distribuição se tornou um estrangulamento em termos de espaço, tempo ou experiência; se envia mercadoria suficiente para que o embalamento interno consuma toda a sua semana de trabalho; se pretende ter stock mais próximo dos clientes numa nova região; ou se um pico sazonal sobrecarregaria a sua própria estrutura. Esta é a resposta certa para a grande maioria das empresas de produtos em crescimento, e como escolher um 3PL aborda a seleção.
Considere um 4PL se já utiliza múltiplos fornecedores de logística em várias regiões; se a sua equipa passa mais tempo a coordenar fornecedores do que a melhorar o negócio; se não tem uma visão única do stock e das encomendas em toda a rede; se está a expandir-se para mercados onde não tem conhecimento dos fornecedores; ou se ninguém consegue dizer-lhe qual é o seu custo logístico total real.
Uma sequência razoável. A maioria das empresas gere a sua própria distribuição, supera a sua capacidade, muda para um 3PL, adiciona um segundo e terceiro fornecedor à medida que expande, e chega a um ponto em que a coordenação se torna um trabalho por si só. Esse é o ponto em que um 4PL justifica a sua comissão — não antes, porque um 4PL a gerir um único 3PL é uma camada de gestão sobre uma relação que poderia resolver com uma chamada mensal.
Sobre custos. Os encargos de um 3PL são visíveis por encomenda e fáceis de comparar. A comissão de um 4PL acresce aos custos dos fornecedores que gere, pelo que tem de se pagar a si própria através de melhores tarifas, um melhor design de rede e a poupança de tempo de gestão. Peça esse caso de negócio em números antes de assinar e pergunte como a comissão é estruturada — uma percentagem dos gastos logísticos recompensa um fornecedor cujos gastos aumentam.
Onde aprofundar
- O que é um 3PL — o guia completo sobre logística de terceiros.
- O que é um armazém 3PL — os edifícios e serviços em detalhe.
- Como escolher um 3PL — a lista de verificação para a seleção.
- O que é o order fulfilment — o processo que está a ser subcontratado.
- Omnichannel fulfilment — a complexidade que empurra as empresas para um 4PL.
- O que é um centro de distribuição — onde o trabalho físico acontece.
A conclusão numa frase
Um 3PL executa a sua logística e um 4PL gere os fornecedores que a executam, incluindo os 3PLs. A escolha não é realmente entre eles — é se tem fornecedores suficientes e complexidade suficiente para que a sua coordenação se tenha tornado um trabalho em si mesmo.
Perguntas frequentes
Qual é a diferença entre um 3PL e um 4PL? Um 3PL realiza a logística física — armazenamento, picking, embalamento e expedição — e, normalmente, possui os ativos para o fazer. Um 4PL gere a sua cadeia de abastecimento, incluindo a seleção e supervisão dos 3PLs, e, tipicamente, não possui ativos. Um 3PL executa; um 4PL coordena e é responsável por toda a rede.
Um 4PL é melhor do que um 3PL? Nenhum é melhor; desempenham funções diferentes. Um 4PL só vale a pena quando tem fornecedores suficientes e complexidade suficiente para que a sua coordenação consuma tempo de gestão real. Uma empresa com um único fornecedor que paga por um 4PL está a pagar por uma camada de que não necessita.
O que é um LLP na logística? Um Lead Logistics Provider, que é outro nome para um 4PL. Gere toda a cadeia de abastecimento e os fornecedores nela integrados, atuando como o seu ponto único de responsabilidade.
O que é um 5PL? Um termo vagamente definido para fornecedores que agregam procura de muitos clientes para negociar tarifas e desenhar redes à escala, geralmente com forte utilização de dados e automação. É usado de forma inconsistente, e muito do que é comercializado como 5PL é um 4PL com análises mais robustas.
Pode um 3PL tornar-se um 4PL? Alguns 3PLs oferecem serviços de 4PL, e a posse de ativos cria um conflito de interesses: um fornecedor que gere a sua rede tem um incentivo para encaminhar o volume através das suas próprias instalações. Pode funcionar, e vale a pena abordar explicitamente no contrato — como é feita a seleção do fornecedor e quem arbitra quando a sua operação tem um desempenho inferior.
Os 4PLs possuem armazéns? Normalmente não. O valor de um 4PL é a coordenação independente, e não possuir ativos é o que torna as suas recomendações de fornecedores credíveis. Quando um 4PL possui ativos, pergunte como separa as decisões de rede do seu próprio interesse comercial.
Como é cobrado um 4PL? Geralmente através de uma taxa de gestão, uma parte das poupanças que gera ou uma percentagem dos seus gastos logísticos totais. Esta última merece escrutínio, porque recompensa um fornecedor cujos gastos aumentam. Peça o caso de negócio em números — melhores tarifas, melhor design de rede e poupança de tempo de gestão — antes de se comprometer.
O que são 1PL e 2PL? Um 1PL faz a sua própria logística totalmente internamente, com o seu próprio armazém e veículos. Um 2PL fornece um único serviço de transporte ou armazenamento — um transportador, uma linha de navegação, uma unidade de armazenamento — movendo ou guardando o que lhe é dito e nada mais.
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