Lo stock di riserva (buffer stock) è un inventario extra mantenuto deliberatamente come protezione contro una domanda superiore alle aspettative o forniture che arrivano più tardi del previsto. Non è merce che si prevede di vendere nel normale corso dell’attività commerciale. È la riserva sottostante, mantenuta affinché una quindicina di giorni negativa non si trasformi in una rottura di stock.
La caratteristica distintiva è che lo stock di riserva deve rimanere lì. La maggior parte dell’inventario esiste per essere venduto; lo stock di riserva esiste per assorbire la differenza tra ciò che avevi previsto e ciò che è accaduto. Se lo utilizzi abitualmente, non si tratta affatto di stock di riserva, ma di stock operativo che hai sottostimato.
Stock di riserva, definizione
Ogni azienda pianifica basandosi sulle medie. Vendi circa 20 unità al giorno; il fornitore impiega circa due settimane. Lo stock di riserva copre i giorni in cui nessuna di queste medie viene rispettata.
Protegge da due distinte incertezze:
Variabilità della domanda. Alcune settimane vendi 140 unità, altre 190. Una promozione funziona meglio del previsto, un concorrente esaurisce le scorte, il meteo cambia.
Variabilità dell’offerta. Il fornitore stima quattordici giorni e ne impiega diciassette. Una spedizione viene bloccata in porto, un lotto non supera il controllo qualità, una fabbrica chiude per una festività non comunicata.
Il buffer è dimensionato per coprire una determinata proporzione di questi esiti, non tutti, perché coprire ogni scenario concepibile richiederebbe livelli di stock che nessuna azienda potrebbe giustificare. Tale proporzione rappresenta il tuo livello di servizio, e sceglierlo deliberatamente è la vera competenza.
Lo stock di riserva è uguale allo stock di sicurezza?
Nell’uso quotidiano, sì. I due termini sono usati in modo intercambiabile dalla maggior parte degli operatori, dei software e dei manuali, e se qualcuno menziona lo “stock di riserva” in una riunione sulla gestione delle scorte, intende lo stock di sicurezza. Non sarai frainteso usando l’uno o l’altro.
Laddove viene tracciata una distinzione, solitamente è questa: lo stock di riserva si riferisce alla protezione contro le interruzioni dal lato dell’offerta (consegne in ritardo, inadempienze del fornitore, ritardi nei trasporti), mentre lo stock di sicurezza si riferisce alla protezione contro la variabilità dal lato della domanda. Secondo questa interpretazione, lo stock di riserva protegge il lato in entrata e lo stock di sicurezza protegge il lato in uscita.
Una seconda distinzione, meno comune, appare nella produzione, dove lo stock di riserva indica talvolta l’inventario posizionato tra le fasi di produzione per evitare che un blocco in una fase si propaghi alla successiva. Tale utilizzo è più precisamente definito inventario di disaccoppiamento (decoupling inventory), ed è effettivamente una cosa diversa.
Cosa fare in pratica. Utilizza un solo termine in modo coerente all’interno della tua azienda e definisci cosa intendi con esso. Le formule effettivamente utilizzate, incluso il metodo della deviazione standard per lo stock di sicurezza, coprono insieme la variabilità della domanda e del lead time, quindi la distinzione non cambia il calcolo. Cambia solo il nome che dai al risultato.
Stock di riserva vs stock di ciclo, di anticipazione e di sicurezza
Quattro categorie che descrivono il motivo per cui lo stock viene mantenuto, e che coesistono sullo stesso scaffale.
| Cos’è | Perché viene mantenuto | È previsto l’utilizzo? | |
|---|---|---|---|
| Stock di ciclo | L’inventario operativo che vendi tra una consegna e l’altra | Commercio normale | Sì, continuamente |
| Stock di sicurezza | Riserva contro la variabilità della domanda | Incertezza su quanto venderai | Solo quando la domanda è elevata |
| Stock di riserva | Riserva contro la variabilità dell’offerta (o usato come sinonimo di stock di sicurezza) | Incertezza sull’arrivo della merce | Solo quando la fornitura è in ritardo |
| Stock di anticipazione | Extra acquistato prima di un evento noto | Un picco pianificato, promozione, aumento di prezzo o chiusura del fornitore | Sì, è il piano |
Lo stock di ciclo e lo stock di riserva insieme costituiscono la maggior parte di ciò che si trova su uno scaffale. Lo stock di ciclo è il dente di sega che sale alla consegna e scende man mano che vendi; lo stock di riserva è la linea piatta sottostante che il dente di sega non dovrebbe raggiungere.
Lo stock di anticipazione è quello più spesso confuso con lo stock di riserva, e la differenza risiede nell’intento. Lo stock di anticipazione viene acquistato perché prevedi di venderlo (400 unità extra prima di Natale, o un acquisto anticipato prima di un aumento di prezzo annunciato). Lo stock di riserva viene mantenuto nel caso in cui tu ne abbia bisogno. Trattare un acquisto anticipato come un buffer è il motivo per cui le aziende finiscono per avere molto più stock di quanto pensino.
Perché lo stock di riserva è importante
È ciò che previene la maggior parte delle rotture di stock. I punti di riordino si attivano sulle medie. Senza un buffer, circa la metà dei tuoi cicli di rifornimento risulterebbe insufficiente, perché circa la metà di tutte le consegne richiede più tempo della media e circa la metà di tutte le quindicine è più intensa della media.
Una rottura di stock costa solitamente più del buffer. Il margine perso è solo una parte: c’è il resto del carrello che il cliente avrebbe acquistato, i clienti che non tornano e il trasporto espresso per rimediare. Se confrontato con un anno di costi di mantenimento su un buffer modesto, il confronto è raramente equilibrato. Cos’è una rottura di stock espone il calcolo.
Assorbe l’inaffidabilità del fornitore che non puoi risolvere. Puoi misurare un fornitore e fare pressione su di lui, ma parte della variabilità è semplicemente fuori dal tuo controllo. Il buffer è ciò che impedisce che arrivi al tuo cliente.
Acquista tempo di reazione. Un buffer trasforma una crisi immediata in un problema con quindici giorni di tempo per risolverlo: abbastanza per cercare altrove, accelerare i tempi o informare onestamente i clienti.
E costa denaro continuamente. Questo è l’altro lato della medaglia, ed è il motivo per cui lo stock di riserva dovrebbe essere dimensionato piuttosto che ipotizzato. Ogni unità di buffer è capitale bloccato, spazio occupato e rischio di obsolescenza sostenuto, permanentemente, su ogni linea a cui lo applichi.
Come impostare il livello dello stock di riserva
Il metodo rigoroso dimensiona il buffer in base alla variabilità misurata della domanda e del lead time a un livello di servizio scelto. Il calcolo completo, inclusa la formula della deviazione standard e i fattori di servizio, si trova nello stock di sicurezza. I principi più importanti:
Misura il tuo fornitore, non chiederlo a lui. Prendi le ultime venti consegne e calcola sia il lead time medio che lo scostamento. I lead time dichiarati sottostimano la realtà nella grande maggioranza dei rapporti con i fornitori che chiunque esamini realmente.
Escludi i periodi di rottura di stock dalla cronologia della domanda. Le vendite durante una rottura di stock registrano ciò che era disponibile, non ciò che i clienti volevano. Includerle sottostima la domanda proprio sui prodotti che sono già mancati.
Scegli il livello di servizio per classe di prodotto, non in modo uniforme. Un livello di servizio del 99% richiede circa il doppio del buffer rispetto a uno del 95%. I tuoi prodotti di punta e tutto ciò per cui i clienti vengono specificamente da te lo meritano. Un articolo a bassa rotazione con facili sostituti no.
Riconosci che la variabilità del lead time solitamente domina. Nella maggior parte delle aziende, lo scostamento nei tempi di consegna del fornitore determina il fabbisogno di buffer più dello scostamento nella domanda. Ciò rende l’affidabilità del fornitore l’elemento di maggior valore da migliorare: un fornitore la cui variabilità si dimezza ti permette di dimezzare il buffer allo stesso livello di servizio.
Rivedilo al cambiare delle condizioni. Un buffer impostato due anni fa descrive un modello di domanda e un fornitore che sono entrambi cambiati.
Un semplice esempio pratico
Un’azienda vende un prodotto in modo costante.
Gli input. La domanda media è di 30 unità al giorno. Le ultime venti consegne del fornitore hanno richiesto in media 12 giorni, con un massimo di 18 giorni. Nei giorni di picco, la domanda arriva a circa 40 unità.
Il metodo approssimativo: coprire lo scenario peggiore. La differenza tra il lead time più lungo e la media è di 6 giorni. Con una domanda media, si tratta di 6 × 30 = 180 unità di scorta di sicurezza per coprire le peggiori performance recenti del fornitore.
Aggiungere la variabilità della domanda. In un periodo di due settimane intenso, si potrebbero vendere in media 38 unità al giorno anziché 30: 8 unità extra al giorno per i 12 giorni di lead time = 96 unità.
Una scorta combinata approssimativa non è semplicemente 180 + 96 = 276, poiché è improbabile che entrambi gli scenari peggiori si verifichino contemporaneamente. Una semplificazione comune consiste nel prendere il valore maggiore e aggiungere una parte di quello minore, ottenendo una scorta di circa 230 unità, ovvero all’incirca una settimana di domanda media.
Quanto costa. Con un costo unitario di $9 e un tasso di mantenimento annuo del 25%, 230 unità rappresentano $2.070 di capitale immobilizzato e circa $518 all’anno di costi di mantenimento.
Cosa previene. Se una rottura di stock su questa linea costa circa $600 in termini di margine perso e valore del carrello per ogni occorrenza, e la scorta previene anche solo un evento all’anno, si è già ripagata. Se ne previene tre, si è ripagata più volte.
L’avvertenza onesta. Queste cifre sono approssimazioni; il metodo statistico descritto nella guida alla scorta di sicurezza fornisce un numero difendibile anziché una stima. Il senso di questa versione semplificata è che richiede dieci minuti ed è decisamente meglio che non tenere nulla o basarsi su ciò che sembra “comodo”.
Da non confondere con: i regimi di buffer stock
Il termine ha un secondo significato, non correlato, in economia, che domina alcuni risultati di ricerca.
Un regime di buffer stock (o scorta regolatrice) è un intervento governativo o internazionale volto a stabilizzare il prezzo di una commodity: caffè, stagno, grano, zucchero. L’autorità acquista e immagazzina la merce quando i prezzi scendono sotto una soglia minima e la vende quando superano un tetto massimo, livellando il prezzo per produttori e consumatori.
Storicamente, questi regimi hanno incontrato difficoltà. Richiedono enormi capitali per mantenere le scorte, necessitano che la fascia di prezzo sia fissata vicino a un livello realistico a lungo termine e tendono a crollare quando un surplus prolungato esaurisce i fondi disponibili per continuare gli acquisti. Il fallimento dell’International Tin Agreement nel 1985 è l’esempio cautelativo standard.
Il collegamento con il significato nel magazzino è puramente concettuale: scorte mantenute come cuscinetto contro la volatilità. Se sei arrivato qui dall’economia, questo articolo riguarda il senso relativo alla gestione dell’inventario.
Per approfondire
- Cos’è la scorta di sicurezza — la formula completa e il metodo del livello di servizio.
- Cos’è il punto di riordino — il trigger all’interno del quale si colloca la scorta.
- Cos’è una rottura di stock — ciò che la scorta previene e quanto costa.
- Tipi di inventario — dove si colloca la scorta di sicurezza tra le categorie.
- Costo di mantenimento dell’inventario — quanto costa mantenere la scorta.
- Cos’è la previsione della domanda — ridurre l’incertezza che la scorta deve coprire.
Il concetto chiave in sintesi
La scorta di sicurezza (buffer stock) è l’inventario mantenuto deliberatamente come protezione contro picchi della domanda o ritardi nelle forniture; nell’uso comune, è sinonimo di safety stock. Dimensionala in base alle performance misurate del fornitore e alla reale variabilità della domanda, applicando un livello di servizio scelto per classe di prodotto, non basandoti su ciò che sembra “comodo”.
Domande frequenti
Buffer stock e safety stock sono la stessa cosa? Nell’uso quotidiano, sì: i termini sono usati in modo intercambiabile dalla maggior parte degli operatori e dei software. Laddove viene fatta una distinzione, il buffer stock si riferisce alla protezione contro le interruzioni dal lato dell’offerta, mentre la safety stock alla protezione contro la variabilità della domanda. Le formule standard coprono entrambi gli aspetti, quindi la distinzione cambia l’etichetta piuttosto che il calcolo.
Come si calcola il buffer stock? Correttamente, partendo dalla variabilità misurata della domanda e del lead time del fornitore a un livello di servizio scelto. Un’approssimazione rapida è la domanda extra che si verificherebbe durante la differenza tra il peggior lead time recente del fornitore e la sua media, più un margine per la domanda nei periodi di picco.
Qual è la differenza tra buffer stock e cycle stock? La cycle stock (scorta di ciclo) è l’inventario operativo che prevedi di vendere tra una consegna e l’altra: aumenta alla consegna e diminuisce man mano che vendi. Il buffer stock è la riserva sottostante, che il ciclo non dovrebbe intaccare e che esiste solo per quando le cose vanno male.
Quanta scorta di sicurezza dovrei mantenere? Dipende da quanto sono variabili la domanda e i lead time, e da quanto costa effettivamente una rottura di stock su quella linea. Applica un livello di servizio elevato ai tuoi prodotti principali e a quelli per cui i clienti si rivolgono specificamente a te, e uno basso — o nullo — per gli articoli a bassa rotazione con sostituti facili.
Qual è la differenza tra buffer stock e anticipation stock? L’intento. L’anticipation stock (scorta di anticipazione) viene acquistata perché prevedi di venderla, ad esempio prima di un picco stagionale, una promozione o un aumento di prezzo annunciato. Il buffer stock viene mantenuto nel caso in cui serva. Considerare un acquisto anticipato come buffer è un modo comune per ritrovarsi con più scorte di quanto si pensi.
Mantenere scorte di sicurezza è uno spreco? Solo quando è dimensionato per tentativi anziché tramite calcoli. Un buffer sovradimensionato blocca capitale e spazio in modo permanente; l’assenza totale di buffer produce rotture di stock in circa la metà di tutti i cicli di riapprovvigionamento. Il livello corretto è quello in cui il costo di mantenimento è inferiore al costo delle rotture di stock che previene.
Cos’è un regime di buffer stock in economia? Un significato non correlato: un intervento governativo o internazionale che acquista una commodity quando i prezzi scendono sotto una soglia minima e la vende quando superano un tetto massimo, per stabilizzare i prezzi. Tali regimi richiedono grandi riserve di capitale e hanno storicamente faticato a mantenere una fascia di prezzo a fronte di surplus prolungati.
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