Il dunnage è il materiale utilizzato per imballare le merci al fine di impedirne il movimento, lo sfregamento o l’assorbimento di urti durante il trasporto. Airbag tra i pallet, inserti in schiuma all’interno di un cartone, blocchi in legno in un container, fogli di cartone ondulato tra gli strati: tutto questo è dunnage.
Non si tratta dell’imballaggio in sé. La scatola è l’imballaggio; ciò che si inserisce nella scatola attorno al prodotto è il dunnage. La distinzione è importante perché solitamente vengono acquistati da persone diverse, e il dunnage è il primo elemento a essere tagliato quando si cercano risparmi.
Il termine deriva dal settore navale, dove il legname veniva posizionato nella stiva per tenere il carico lontano dalle sentine e impedirne lo spostamento durante il rollio. Il principio non è cambiato.
Cosa fa il dunnage
Arresta il movimento. Un carico che si sposta durante il transito arriva danneggiato e, in un semirimorchio, può anche diventare un problema di sicurezza all’apertura delle porte. I vuoti sono il nemico: tutto ciò che non viene riempito sarà occupato dalle merci che vi si sposteranno all’interno.
Assorbe urti e vibrazioni. I viaggi su strada e su rotaia comportano costanti vibrazioni di basso livello e occasionali impatti violenti. Il contatto rigido tra un prodotto e una superficie dura trasmette entrambi.
Separa gli articoli. Impedisce ai prodotti di sfregare l’uno contro l’altro, causa di graffi, danni alla vernice e abrasioni.
Gestisce l’umidità. Sollevare le merci dal pavimento di un container le mantiene al riparo dalla condensa, che si accumula nei container di spedizione durante i cambiamenti di temperatura.
Distribuisce il carico. I fogli interfalda consentono di impilare in modo più pesante, poiché il peso viene distribuito anziché concentrato sugli angoli dei cartoni sottostanti.
I principali tipi di dunnage
Cuscini d’aria e sacchi gonfiabili. Sacchi gonfiabili che riempiono i vuoti. I piccoli cuscini si inseriscono nei cartoni; i grandi sacchi gonfiabili si posizionano tra i pallet in un container o semirimorchio. Sono leggeri, economici e vengono gonfiati al momento dell’uso, occupando quasi zero spazio di stoccaggio fino a quando non servono. I sacchi grandi sono il metodo standard per bloccare i carichi nei container.
Schiuma. Disponibile in fogli, pezzi sfusi o inserti sagomati su misura per il prodotto. La schiuma sagomata offre la migliore protezione per articoli fragili, di alto valore o di forma irregolare, ed è la più costosa. I sistemi di schiuma espansa in situ si espandono attorno al prodotto nel cartone, ideali per bassi volumi di forme variegate.
Cartone ondulato. Fogli interfalda, divisori, protezioni angolari e profili a L. Economico, riciclabile e adeguato per la maggior parte delle merci generiche. I profili angolari, in particolare, offrono un ottimo rapporto protezione-prezzo: impediscono al film estensibile di schiacciare gli angoli dei cartoni e consentono di reggiettare un pallet senza danni.
Carta Kraft. Carta stropicciata o increspata a macchina utilizzata come riempitivo per vuoti. Completamente riciclabile, motivo per cui molte aziende sono passate a questa soluzione abbandonando la plastica. Più pesante dei cuscini d’aria a parità di volume, quindi più costosa da spedire.
Legname. Blocchi e rinforzi per carichi pesanti o irregolari, specialmente nei container. Macchinari, acciaio e tutto ciò che si trova su una base di legno viene solitamente fissato con il legname. Ricordare che il dunnage in legno massiccio che attraversa i confini ricade sotto la normativa ISPM 15 e deve essere trattato e marchiato, esattamente come un pallet.
Plastica. Vassoi e separatori in plastica riutilizzabili, comuni nelle catene di fornitura a ciclo chiuso del settore automobilistico e manifatturiero, dove le stesse parti si spostano ripetutamente tra i due medesimi siti. Costo iniziale elevato, costo per viaggio trascurabile.
Pluriball. Familiare, efficace per la protezione superficiale e l’ammortizzazione leggera, poco efficiente per riempire grandi vuoti in modo economico.
Acciaio e reggette. Non ammortizzano, ma servono per il fissaggio: legare un carico a un pallet o fissarlo alle pareti del container. Solitamente utilizzati insieme al dunnage ammortizzante piuttosto che in sua sostituzione.
Come scegliere
Partire dal viaggio piuttosto che dal prodotto.
Quanto lontano e con quale modalità? Un pallet che percorre sessanta chilometri su strada necessita di meno protezione rispetto a uno che viaggia via mare verso un altro continente, dove affronterà settimane di vibrazioni, sbalzi termici e condensa. Il trasporto marittimo è la modalità più gravosa e quella più spesso sottovalutata.
Quanto è fragile e quanto è prezioso? La domanda non è quanto costa il prodotto, ma quanto ti costa un prodotto danneggiato: sostituzione, trasporto di ritorno, reazione del cliente e l’ordine che non riceverai la prossima volta.
Che forma hanno i vuoti? I grandi spazi vuoti in un container richiedono sacchi gonfiabili o rinforzi in legno. I piccoli spazi all’interno dei cartoni richiedono riempitivi. Usare riempitivi per cartoni per bloccare un container è costoso e inefficace.
Il peso è tassabile? Nel trasporto aereo, il peso del dunnage è costo di trasporto. I cuscini d’aria e la schiuma leggera sono la scelta migliore in questo caso.
Deve tornare indietro? Le rotte a ciclo chiuso giustificano la plastica riutilizzabile. Le spedizioni a perdere no.
Chi lo disimballa e cosa ne fa? Il dunnage difficile da rimuovere rallenta le operazioni di ingresso merci. Il dunnage che non può essere riciclato localmente diventa un costo di smaltimento per il cliente, che se ne accorge sempre più spesso.
Ottimizzare la quantità
Entrambi gli estremi sono costosi.
Il sotto-imballaggio si manifesta con tassi di danno, resi, trasporti di sostituzione e reclami. È facile da individuare perché il costo è visibile.
Il sovra-imballaggio è più difficile da vedere e spesso più oneroso. Si manifesta come spesa per materiali, spedizioni più pesanti, cartoni più grandi, maggiore peso volumetrico, imballaggio più lento e costi di smaltimento trasferiti al cliente. Nessuno presenta reclami per un imballaggio eccessivo che arriva intatto, quindi il problema persiste per anni.
Un approccio pratico:
- Misura il tasso di danno per prodotto e rotta piuttosto che in aggregato. Il danno raramente è distribuito uniformemente: si concentra su poche linee e poche tratte.
- Testa invece di stimare. I test di caduta e vibrazione secondo standard riconosciuti non sono costosi rispetto a un problema di danno ricorrente.
- Ottimizza prima le dimensioni del cartone. La maggior parte del dunnage in eccesso serve a riempire una scatola troppo grande. Una dimensione del cartone migliore non costa nulla per unità e rimuove completamente il vuoto.
- Rivedi dopo un cambiamento. Nuovo prodotto, nuovo corriere, nuova rotta: l’imballaggio che funzionava prima potrebbe non essere più adatto.
Dunnage in container vs pacchi
Il termine copre due compiti molto diversi, e confonderli è il motivo per cui le operazioni finiscono con il materiale sbagliato.
Il dunnage per container e semirimorchi riguarda il contenimento su larga scala. Un container da 40 piedi raramente si riempie esattamente, e qualsiasi spazio lasciato permetterà a diverse tonnellate di carico di accumulare inerzia. Gli strumenti sono sacchi gonfiabili tra le file di pallet, blocchi in legno contro le pareti, barre di carico e reggette verso i punti di ancoraggio. La modalità di guasto è drammatica: un carico che si sposta in mare può danneggiare il container stesso, e aprire le porte su un carico crollato è pericoloso.
Alcuni punti specifici per i container:
- Rinforza contro le porte. L’estremità delle porte subisce le forze peggiori durante la movimentazione ed è dove i crolli diventano visibili.
- La protezione del pavimento è importante. I pavimenti dei container sono in legno e spesso umidi. Corridori in legno o fogli di separazione mantengono le merci al riparo.
- Anche gli essiccanti sono dunnage. La pioggia da container (condensa che si forma mentre un container si sposta tra climi diversi) rovina più carico di quanto si pensi, in particolare con merci igroscopiche.
Il dunnage per pacchi e cartoni riguarda l’ammortizzazione di un singolo articolo attraverso una rete automatizzata dove verrà fatto cadere, lanciato su un nastro trasportatore e sepolto sotto pacchi più pesanti. Gli strumenti sono riempitivi, schiuma, pluriball e protezioni angolari. La modalità di guasto è più silenziosa: un articolo danneggiato, un reso, un cliente insoddisfatto.
La questione ingegneristica è diversa in ogni caso. I container riguardano la prevenzione del movimento di massa. I pacchi riguardano l’assorbimento di energia. Il materiale che fa bene una cosa spesso fa male l’altra, motivo per cui acquistare un’unica soluzione di dunnage per entrambi significa solitamente sovradimensionare una e sottodimensionare l’altra.
La svolta verso la sostenibilità
Negli ultimi anni, il materiale di riempimento e protezione (dunnage) è cambiato più rapidamente rispetto alla maggior parte degli altri materiali da magazzino, spinto meno dai costi e più dalle richieste di clienti e autorità di regolamentazione.
La tendenza è quella di abbandonare i materiali misti e plastici a favore di opzioni monomateriale riciclabili nella raccolta differenziata. Il riempimento in carta ha sostituito il materiale di riempimento sfuso e il pluriball in molte postazioni di imballaggio e-commerce. Gli inserti in cartone ondulato hanno sostituito la schiuma stampata laddove i requisiti di protezione lo consentono. Laddove la plastica rimane necessaria, il passaggio è verso soluzioni riutilizzabili anziché monouso.
Tre aspetti da considerare prima di apportare un cambiamento:
- Il monomateriale vince sulla complessità. Un cartone con riempimento in carta finisce in un unico flusso di riciclo. Un cartone con un inserto in schiuma, un sacchetto di plastica e un divisorio in cartone ondulato è tecnicamente riciclabile, ma in pratica finisce in discarica perché nessuno lo separa.
- Più leggero non significa automaticamente migliore. La carta pesa più dei cuscini d’aria, quindi il passaggio aumenta il peso del carico e di conseguenza le emissioni sulle lunghe tratte. La soluzione giusta dipende dalla modalità di trasporto e dalla distanza; vale la pena calcolarlo realmente invece di procedere per ipotesi.
- Una protezione insufficiente è il peggior risultato dal punto di vista ambientale. Un articolo danneggiato significa un prodotto sostitutivo da fabbricare e spedire, oltre al viaggio di ritorno. Questo impatto supera di gran lunga l’impronta ecologica dell’imballaggio risparmiato. Ridurre il dunnage è utile solo se i tassi di danneggiamento rimangono stabili.
Le norme sulla responsabilità estesa del produttore in un numero crescente di mercati ora prevedono costi basati sul peso e sulla riciclabilità dell’imballaggio, trasformando questo aspetto da una preferenza a una voce di costo.
Approfondimenti
- Cos’è un pallet — la piattaforma su cui viene costruito il carico.
- Cos’è il film termoretraibile — per fissare il carico una volta impilato.
- Processi di magazzino — dove si colloca l’imballaggio nel flusso operativo.
- Cos’è la logistica inversa — cosa succede quando la protezione fallisce.
- Evasione degli ordini — il processo di cui il dunnage protegge il risultato finale.
In sintesi
Il dunnage è tutto ciò che si inserisce attorno alle merci per impedirne il movimento e assorbire gli urti: sceglietelo in base al viaggio piuttosto che al prodotto e ricordate che un imballaggio eccessivo costa più di quanto sembri, poiché il costo si distribuisce tra materiali, peso e smaltimento, invece di presentarsi sotto forma di richiesta di risarcimento per danni.
Domande frequenti
Qual è la differenza tra dunnage e imballaggio? L’imballaggio contiene il prodotto: il cartone, la pellicola, la bottiglia. Il dunnage è il materiale posto attorno ad esso per bloccare il movimento e assorbire gli urti. In pratica i termini si sovrappongono, ma la distinzione è utile perché servono a scopi diversi e spesso provengono da budget differenti.
Qual è il tipo di dunnage più comune? Il cartone ondulato nelle sue varie forme — fogli di separazione, divisori, angolari — perché è economico, riciclabile e adeguato per la maggior parte delle merci generiche. I cuscini d’aria dominano il riempimento dei vuoti nell’e-commerce, mentre i sacchi gonfiabili (dunnage bags) dominano il bloccaggio dei carichi nei container.
Il dunnage deve essere trattato termicamente? Il dunnage in legno massiccio che attraversa i confini internazionali deve esserlo, secondo lo standard ISPM 15, e deve recare il marchio IPPC. Il dunnage non in legno — schiuma, cartone ondulato, plastica, sacchi d’aria — è esente.
Il dunnage è riciclabile? Dipende dal materiale. Il cartone ondulato e la carta kraft sono ampiamente riciclabili. La schiuma e il pluriball spesso non lo sono, almeno non tramite la raccolta differenziata domestica. Questo è un motivo comune per cui le aziende passano al riempimento a base di carta.
Quanto dunnage mi serve? Quanto basta affinché nulla si muova quando il cartone o il pallet viene movimentato normalmente, senza vuoti significativi. Oltre questo limite, si stanno solo aggiungendo costi. Testare una spedizione campione è meglio che stimare.
Cos’è un sacco gonfiabile (dunnage bag)? Un sacco gonfiabile posizionato nello spazio tra pallet o blocchi di carico in un container o rimorchio. Gonfiato in loco, blocca il carico impedendone lo spostamento durante il transito ed è la soluzione standard per i grandi vuoti lasciati dal carico nel container.
Chi è responsabile del dunnage in una spedizione internazionale? Segue l’Incoterm. Chi è responsabile del carico e della messa in sicurezza delle merci è responsabile del dunnage e di garantire che l’eventuale legno utilizzato sia conforme allo standard ISPM 15. Le controversie solitamente emergono dopo un danno, quando la questione di chi ha caricato il container diventa costosa.
Il dunnage può essere riutilizzato? I vassoi e i separatori in plastica riutilizzabili sono progettati per questo e sono comuni nella produzione a ciclo chiuso. I cuscini d’aria e il cartone ondulato a volte possono essere riutilizzati una o due volte, ma le loro prestazioni protettive degradano e la maggior parte delle aziende ritiene che il costo di gestione superi il risparmio.
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